Descripción:
Los frutos tienen cáscara amarilla, roja o anaranjada y cuando maduran deja ver la pulpa blanca y sus semillas, de manera que parecen ojos. Las semillas contienen una substancia idéntica a la cafeína a veces llamada guaranina, otros estimulantes y vitaminas A, B y E.
El fruto de guaraná es esférico, negruzco y brillante, asumiendo una forma de cápsula dehiscente de 1 a 3 valvas, en cuyo interior hay sólo una semilla. Una vez alcanzada la madurez completa, se abre parcialmente dejando al descubierto las semillas.
Debido a su propiedad estimulante, es usada para la fabricación de jarabes, barras, polvos y gaseosas. En el Brasil es cultivado en los estados de Amazonas y Bahía.

Origen:
El guaraná (Paullinia cupana, familia Sapindaceae) es una planta trepadora originaria de la cuenca del Amazonas y se cultiva de forma extensiva en Brasil, donde tiene un alto valor económico (1).

Su fruto es muy peculiar: de color rojo-anaranjado, contiene tres semillas negras envueltas por un arilo de color blanco que recuerdan un ojo. Cuenta una leyenda amazónica que el guaraná no se originó a partir de semillas, sino a partir de los ojos de un niño. En la tribu Maués, el dios Tupá concedió a una pareja el deseo de tener un hijo, llenándolos de alegría. Sin embargo, el dios de la oscuridad, Jurupari, envidioso por la dicha y la paz que el niño transmitía, decidió transformarse en serpiente y asesinarlo. Los indios del poblado, obedeciendo los deseos de la madre, plantaron los ojos del niño y a partir de estos creció una nueva planta que dio sabrosos frutos y trajo el progreso a la tribu.

El guaraná se ha utilizado en la Amazonia a lo largo de la historia, siendo muy apreciado por los indios guaranís que lo tomaban como estimulante. Los indígenas de la tribu Maués bebían guaraná durante sus largos periodos de caza, antes de luchar y para aumentar su resistencia al calor, fatiga y sed.

Los indígenas Sateré-Maués preparan con el polvo de la semilla sticks de guaraná para poder almacenarlo y conservarlo durante más tiempo. Una vez molidas las semillas, añaden agua para formar una masa, les dan forma y las dejan secar al sol.
En Estados Unidos y Europa hay referencias sobre el consumo de guaraná que datan de los siglos XVIII-XIX. Actualmente se consume en todo el mundo en refrescos y bebidas energéticas. Además, no solo se utiliza en bebidas sino que los extractos de semillas forman parte de productos de confitería y complementos alimenticios.
Guaraná: efecto, beneficios y propiedades

Principales indicaciones:
• Antifatiga.
• Antioxidante.
• Estimulante.
• Mejora funciones cognitivas.
Las semillas de guaraná contienen bases xánticas: cafeína (3.5-8%) y teobromina (0.02-0.05%); taninos catéquicos: 6% catequina, 3% epicatequina y proantocianidinas; saponósidos y aceite esencial. Una vez son procesadas, en función del tratamiento aplicado se puede concentrar el contenido en cafeína, existiendo extractos con una concentración superior al 10%.

• Cafeína: La cafeína es un alcaloide del grupo de las xantinas, sólido cristalino, blanco y de sabor amargo, que actúa como una droga levemente disociativa y estimulante por su acción antagonista no selectiva de los receptores de adenosina, es un estimulante del sistema nervioso central. Un estudio en el que se analizaba la eficacia del ginseng y el guaraná para mejorar las funciones cognitivas (memoria, atención…) determinó que los tres tratamientos con estas plantas, tanto de forma individual como combinada, mejoraban estas funciones en los jóvenes que habían seguido el tratamiento.
• Taninos: sustancias orgánicas que servían para convertir las pieles crudas de animales en cuero, proceso conocido en inglés como tanning ("curtido", en español). Los taninos tienen un ligero olor característico, sabor amargo y astringente, y su color va desde el amarillo hasta el castaño oscuro. Expuestos al aire, se tornan oscuros y pierden su eficacia para el curtido. Los taninos se utilizan en el curtido porque reaccionan con las proteínas de colágeno presentes en las pieles de los animales, uniéndolas entre sí; de esta forma, aumenta la resistencia de la piel al calor, a la putrefacción por agua y al ataque por microbios. Son los taninos del vino tinto los que mostraron poseer propiedades de bloquear la formación de endotelina-1, una molécula señal (signaling molecule) que produce la constricción de los vasos sanguíneos, lo cual disminuiría el riesgo de enfermedades cardíacas a aquellos que consuman vino tinto en forma moderada. Su acción antioxidante ayuda a prevenir enfermedades degenerativas; por esta misma facultad antioxidante hay quienes afirman que una dieta rica en taninos, ayuda a disminuir el llamado “colesterol malo”; también se dice de los taninos que ayudan a desinflamar a mucosa intestinal y que por lo tanto, son eficaces contra la diarrea. Los taninos de las plantas también funcionan como defensas contra los microorganismos. Se ha descrito además una mejora en la fatiga inducida por cáncer, tanto física como mental, gracias al consumo de guaraná. El guaraná no solo tiene un efecto estimulante y antifatiga, también tiene propiedades cardioprotectoras y antioxidantes. Sus polifenoles se han relacionado con una disminución de la peroxidación lipídica, pudiendo ayudar a prevenir la formación de placas de ateroma. Además, se ha sugerido que la combinación de cafeína y catequinas posee actividad inhibidora de la agregación plaquetaria, siendo beneficiosa para disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por último, gracias a su alto contenido en cafeína, el guaraná se ha utilizado en tratamientos de adelgazamiento ya que ayuda a aumentar la tasa metabólica y la termogénesis, favoreciendo el consumo de energía.
• Guaraná: contraindicaciones y efectos secundarios. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) advierte que las personas que toman inhibidores MAO, deben de consumir la semilla de guaraná con precaución. Contraindicaciones: úlcera gástrica y duodenal, hipertensión, arritmias, hipertiroidismo. Se desaconseja para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia El uso en niños y menores de 18 años no está recomendado. No exceder la dosis diaria recomendada. Guaraná: dosis y posología La EMA recomienda dosis de 450 mg, hasta 5 veces al día. No es aconsejable consumirlo por la noche. En caso de tratamiento médico, consulte con su terapeuta. A la hora de comprar guaraná, hemos de asegurarnos que el extracto de semillas contenga un mínimo de cafeína y que esta no se haya añadido de forma artificial, sino que proceda de las semillas de guaraná.

Utilidades:
• Es útil para la pérdida de peso, la fatiga, baja presión sanguínea, fatiga crónica, malaria, diarrea, dolores de cabeza etc.
• Un buen estimulante y tonificante del sistema nervioso.
• Su consumo provoca un aumento del estado de alerta mental y mejora la asociación. de ideas y aumenta la resistencia al cansancio.
• Es un tónico cerebral que estimula, motiva y alegra.
• Contrarresta la desgana, el pasotismo y la inhibición. Está indicado en casos de astenia nerviosa, depresión, agotamiento físico y mental, épocas de exámenes, personas con estrés.

Consejos de utilización:
El guaraná puede ingerirse en pequeñas cantidades o puede ser mezclado para endulzar alimentos sin aumentar su valor calorífico
Esta semilla destaca por poseer el mayor contenido en cafeína estudiado en plantas, pero a diferencia del café su efecto es más duradero y estimulante. El guaraná no provoca nerviosismo sino que actúa en forma reanimante en el cuerpo y la mente.
Los efectos estimulantes de la cafeína se manifiestan tanto a nivel neurológico como sexual, siendo el guaraná una planta afrodisíaca.
El guaraná se toma sólo por la mañana. No hay que sobrepasar la dosis indicada ni tomarlo diariamente.

Cápsulas y comprimidos: basta con uno al día, de 330 a 500 mg.
Extracto: si es seco 100 mg y si es fluido de 25 a 50 gotas.

Es un suplemento que no presenta efectos tóxicos, aunque sí puede provocar efectos secundarios dependiendo del grado de tolerancia individual a la cafeína.